Στον Ηρακλή έχουν αγωνιστει παίκτες μεγαθήρια όπως ο Μακ Ντάνειλ, ο Μπέρι , ο Ζντόβτς και φυσικά ο Ντόναλσον.
Η εφημερίδα goal εχει μια ενδιαφέρουσα συνέντευξη με τον Τζέϊμς Ντόναλσον που η παρουσία του στον Ηρακλή προκάλεσε τεράστια εντύπωση.
Μάλιστα ήταν και τα ονόματα που… έκλεβαν το μάτι, μέχρι που ο Ηρακλής έκανε το «μπαμ» με την απόκτηση του Γιούρι Ζντοβτς ο οποίος πάτησε το πόδι του στη Θεσσαλονίκη στις 21 Ιουλίου 1993 ως πρωταθλητής Ευρώπης με τη Λιμόζ.
Αμέσως ο «Γηραιός» μπήκε στην πρώτη γραμμή του ενδιαφέροντος με τον τότε πρόεδρο Κώστα Χαϊτογλου και τον τεχνικό Ντράγκαν Σάκοτα να ψάχνουν και έναν ψηλό για να «κλείσουν» τις θέσεις των δύο ξένων. Αν και πρώτος στόχος ήταν ο Ρουμάνος γίγαντας Γκεόργκε Μουρεσάν, ο «Σάλε» επέλεξε τον Άντριαν Κάλντγουελ ο οποίος αγωνίζονταν στην Καντού. Τελικά η συγκεκριμένη μεταγραφή δεν έγινε ποτέ. Αναρωτιέστε γιατί; Το τεχνικό επιτελείο του Ηρακλή έψαχνε βιντεοκασέτα προκειμένου να δει τον Αμερικανό να αγωνίζεται, αλλά η (τότε) ΕΤ-2 δεν είχε στα αρχεία της κάποιο ματς με τον Κόλντγουελ. Αποτέλεσμα; Νέα αλλαγή πλεύσης και στροφή σ’ ένα… θηρίο!
«Ένα πράγμα μου έχει μείνει από την Ελλάδα και αυτό δεν είναι τίποτε άλλο από τις φιλίες που έκανα! Τόσο στη Θεσσαλονίκη, όσο και στη Λάρισα»
«Ένα πράγμα μου έχει μείνει από την Ελλάδα και αυτό δεν είναι τίποτε άλλο από τις φιλίες που έκανα! Τόσο στη Θεσσαλονίκη, όσο και στη Λάρισα»
Στο άκουσμα του ονόματος, Τζέιμς Ντόναλντσον, προκλήθηκε ένας μικρός πανικός στο Ιβανόφειο αφού ήταν ένας παίκτης με 13ετή θητεία στο ΝΒΑ, έχοντας πάρει μέρος και σε ένα All Star Game! Την 1η μέρα του Αυγούστου το ΤΑΚ Ηρακλής ανακοίνωσε την απόκτηση του 36χρονου (τότε) σέντερ, ο οποίος δοκιμάζονταν στο σάμερ λιγκ της Γιούτα:
«Δεν γνωρίζω τον Ζντοβτς, αλλά για να είναι πρωταθλητής στην Ήπειρό σας θα είναι καλός. Μόνο τον Τάρπλεϊ ξέρω που ήμασταν συμπαίκτες στο Ντάλας» δήλωνε από τις ΗΠΑ ο Ντόναλντσον και στις 4 του μήνα φθάνει στην Ελλάδα, με τον Κώστα Χαϊτογλου να τον υποδέχεται στο αεροδρόμιο: «Αυτόν δεν μπορείς να τον παίξεις άμυνα. Είναι σαν να μαρκάρεις βουνό!» είχε πει τότε ο Πιτ Παπαχρόνης, εκφράζοντας τον θαυμασμό του για τη σωματική διάπλαση και τα 218 εκατοστά του Αμερικανού.
Στις 28 Σεπτεμβρίου 1993 ο Ντόναλντσον πραγματοποιεί το ντεμπούτο στην Α1 με τη φανέλα του Ηρακλή, αντιμετωπίζοντας στην πρεμιέρα το Παγκράτι. Στο Ιβανόφειο δεν έπεφτε καρφίτσα, με τον «Γηραιό» να κερδίζει εύκολα με 69-54 και τον ίδιο να έχει 8 πόντους (3/8 δίποντα, 2/2 βολές), 10 ριμπάουντ και 3 κοψίματα. Για την… ιστορία το ντεμπούτο του Ζντοβιτς είχε συνοδευτεί από 18 πόντους, 7 ασίστ και 6 κλεψίματα!
«Συναντάω συχνά παλιούς μου συμπαίκτες από το ΝΒΑ. Είναι όμορφο να μοιραζόμαστε αναμνήσεις, να λέμε ιστορίες από εκείνα τα χρόνια και να ανταλλάζουμε τις εμπειρίες μας…»
«Συναντάω συχνά παλιούς μου συμπαίκτες από το ΝΒΑ. Είναι όμορφο να μοιραζόμαστε αναμνήσεις, να λέμε ιστορίες από εκείνα τα χρόνια και να ανταλλάζουμε τις εμπειρίες μας…»
Ο θηριώδης σέντερ έπαιξε σε 30 ματς της σεζόν 1993-94 (26 στην κανονική περίοδο και 4 στα πλέι οφς) έχοντας κατά μ.ο. 12,1 πόντους (53% στα δίποντα και 66% στις βολές), 12,2 ριμπάουντ και 2,2 τάπες κατά μ.ο. Εκείνη τη σεζόν ο Ηρακλής τερμάτισε στην 6η θέση της βαθμολογίας, έχοντας αποκλειστεί στον α’ γύρο των πλέι οφς από τον Παναθηναϊκό.
Όσο για εκείνον; Επέστρεψε για άλλη μια χρονιά στο ΝΒΑ και δη στους Γιούτα Τζαζ, ενώ στα τέλη της δεκαετίας του ’90 ήθελε να… κολλήσει τα τελευταία του ένσημα (41 χρονών γαρ…) με ένα σύντομο πέρασμα από την Α2 και τη Λάρισα του Σάκη Λάιου.
Ο Ντόναλντσον αγωνίστηκε 14 χρόνια στο ΝΒΑ έχοντας στα πόδια του 1.008 παιχνίδια με 8,6 πόντους, 7,8 ριμπάουντ και 1,3 κοψίματα κατά μ.ο. Να σημειωθεί ότι είχε γίνει ντραφτ από τους Σιάτλ Σούπερσονικς το 1979 (επιλογή στο νούμερο 79!), ενώ αγωνίστηκε κατά σειρά σε Σούπερσονικς, Κλίπερς, Μάβερικς, Νικς και Τζαζ. Ουσιαστικά η καλύτερη σεζόν της καριέρας του ήταν το 1987-88 όταν και επιλέχθηκε για το All Star Game του Σικάγο ως παίκτης των Ντάλας Μάβερικς. Βέβαια δεν κατάφερε να γευτεί τη χαρά της νίκης, αφού η Δύση (των Μάτζικ, Τζαμπάρ, Χακίμ, Μαλόουν) είχε γνωρίσει την ήττα από την Ανατολή με 138-133 με τον Μάικλ Τζόρνταν να έχει 40 πόντους και τον Ντομινίκ Ουίλκινς 29π.!
«Θυμάμαι τότε τις εξαιρετικές ομάδες που είχαν ο Ολυμπιακός και ο Παναθηναϊκός. Ήταν αδύνατον να τους κερδίσεις τότε. Επίσης και ο ΠΑΟΚ είχε πολύ καλή ομάδα»
«Θυμάμαι τότε τις εξαιρετικές ομάδες που είχαν ο Ολυμπιακός και ο Παναθηναϊκός. Ήταν αδύνατον να τους κερδίσεις τότε. Επίσης και ο ΠΑΟΚ είχε πολύ καλή ομάδα»
Ο 55χρονος (πια) Τζέιμς Ντόναλντσον μίλησε στο Sentragoal και στη στήλη «Χρόνια και Ζαμάνια» και ξετύλιξε το κουβάρι των αναμνήσεων από τη θητεία του (κυρίως) στον Ηρακλή, αλλά και για τα χρόνια που πέρασε στο ΝΒΑ.
«Παραλίγο… δήμαρχος και συγγραφέας»
Όπως θα διαπιστώσετε από τη συνέντευξη με τον πάλαι ποτέ μπασκετμπολίστα του Ηρακλή και της Λάρισας, είναι ένας άνθρωπος που δεν μένει με… σταυρωμένα τα χέρια: «Αποσύρθηκα από την ενεργό δράση το 2000 σε ηλικία 43 ετών! Ύστερα από 20 χρόνια καριέρας έπρεπε να το κάνω κάποια στιγμή. Έκτοτε λοιπόν απασχολούμαι με τα κοινά στο Σιάτλ. Εκτός του ότι εξακολουθώ να έχω ένα κέντρο φυσιοθεραπείας το οποίο ονόμασα «The Donaldson Clinic» και μπορείτε να το δείτε στο www.Donaldsonclinic.com προσπάθησα να πάρω τη δημαρχεία της πόλης πριν από τρία χρόνια. Δυστυχώς όμως δεν κατάφερα να εκλεγώ στις εκλογές του 2009. Για την ακρίβεια ήμουν 4ος ανάμεσα σε 8 υποψήφιους. Δεν πειράζει όμως. Σίγουρα θα προσπαθήσω ξανά κάποια άλλη μέρα» και στέκεται στην… συγγραφική του προσπάθεια:
«Σε προσωπικό επίπεδο καλύτερη στιγμή της καριέρας μου στο ΝΒΑ ήταν όταν επιλέχθηκα για το All Star Game του 1988, όπως και το γεγονός ότι ήμουν μέλος καλών ομάδων»
«Σε προσωπικό επίπεδο καλύτερη στιγμή της καριέρας μου στο ΝΒΑ ήταν όταν επιλέχθηκα για το All Star Game του 1988, όπως και το γεγονός ότι ήμουν μέλος καλών ομάδων»
«Από εκεί και πέρα προωθώ το βιβλίο που έγραψα πριν από λίγο καιρό. Λέγεται Standing Above the Crowd και αφορά τον τρόπο με τον οποίο πρέπει να εκτελείς το αγωνιστικό πλάνο προκειμένου να γίνεις ο καλύτερος δυνατός. Παράλληλα είμαι επαγγελματίας ομιλητής με σκοπό την έμπνευση και το κίνητρο, ενώ συνεργάζομαι με διάφορα συμβούλια και επιτροπές στην πόλη του Σιάτλ. Δεν είναι και λίγα!!»
Όσο για την προσωπική του ζωή; «Νιώθω ότι έχω μια γεμάτη και πλούσια ζωή αυτή τη στιγμή. Έχω ισορροπήσει την επαγγελματική με την προσωπική μου ζωή και ευελπιστώ να παντρευτώ σύντομα την αρραβωνιαστικιά μου για να κάνω και εγώ τη δική μου οικογένεια. Δεν έτυχε να παντρευτώ νωρίτερα και έτσι δεν κατάφερα να αποκτήσω παιδιά. Ήταν κάτι που το ήθελα πολύ, αλλά περίμενα πρώτα να τελειώσω την καριέρα μου προκειμένου να αφοσιωθώ πλήρης στην οικογένεια…»
Το μπάσκετ; Δεν είναι στις… άμεσες προτεραιότητές του! «Δεν μου έχει λείψει το μπάσκετ. Και… πίστεψέ με, καθόλου! Ίσως επειδή πέρασα τη μισή μου ζωή στα παρκέ! Έπαιξα επαγγελματικά για 20 χρόνια, άλλα τέσσερα στο κολέγιο και ένα στο λύκειο. Γι’ αυτό και αποφεύγω να παίζω μπάσκετ. Παρόλα αυτά συναντάω συχνά παλιούς μου συμπαίκτες από το ΝΒΑ. Είναι όμορφο να μοιραζόμαστε αναμνήσεις, να λέμε ιστορίες από εκείνα τα χρόνια και να ανταλλάζουμε τις εμπειρίες μας…»
«Προωθώ το βιβλίο που έγραψα πριν από λίγο καιρό. Λέγεται Standing Above the Crowd και αφορά τον τρόπο με τον οποίο πρέπει να εκτελείς το αγωνιστικό πλάνο προκειμένου να γίνεις ο καλύτερος δυνατός»
«Προωθώ το βιβλίο που έγραψα πριν από λίγο καιρό. Λέγεται Standing Above the Crowd και αφορά τον τρόπο με τον οποίο πρέπει να εκτελείς το αγωνιστικό πλάνο προκειμένου να γίνεις ο καλύτερος δυνατός»
«Μου είχαν έτοιμα τα γεύματα της ημέρας!»
Ξετυλίγοντας το κουβάρι των αναμνήσεων, ο Τζέιμς Ντόναλντον κάνει ειδική αναφορά στην καθημερινότητά και τα βράδια που περνούσε μαζί με μια φιλική του οικογένεια: «Ένα πράγμα μου έχει μείνει από την Ελλάδα και αυτό δεν είναι τίποτε άλλο από τις φιλίες που έκανα! Τόσο στη Θεσσαλονίκη, όσο και στη Λάρισα. Για την ακρίβεια έχω υπέροχους φίλους με τους οποίους κρατάω επαφή, ακόμα και σήμερα! Η αλήθεια είναι ότι δεν έμαθα ποτέ να μιλάω ελληνικά, αλλά δεν σου κρύβω ότι το προσπάθησα γιατί το ήθελα. Διάβασα και είδα πολλά πράγματα για τον πολιτισμό και την αρχαία Ελλάδα και πραγματικά η ιστορία της χώρα σας είναι πολύ πλούσια όπως επίσης και ο αρχαίος πολιτισμός. Ήταν μια όμορφη εμπειρία για μένα αυτή».
Όπως λέει στη συνέχεια τον φρόντιζαν κάθε μέρα αφού «μπορεί να έχω αρκετές αναμνήσεις από τα παιχνίδια στην Ελλάδα, αλλά αν έχω να θυμηθώ κάτι συγκεκριμένο από την παραμονή μου στη Θεσσαλονίκη θα επιλέξω τις υπέροχες στιγμές που έζησα μαζί με την οικογένεια Κυριακού. Μέναμε στην ίδια πολυκατοικία και έγινα φίλος με όλα τα μέλη της οικογένειας! Πάντα φρόντιζαν να μου έχουν έτοιμο το πρωϊνό, το μεσημεριανό και το βραδινό. Υπέροχοι άνθρωποι» λέει εμφανώς ενθουσιασμένος και συνεχίζει:
«Εχω παίξει απέναντι σε πολλούς και καλούς παίκτες. Όμως μου έχει μείνει ο Ουόλτερ Μπέρι. Ήταν ασταμάτητος. Ήταν εκπληκτικός παίκτης που τον θαύμαζες κάθε φορά που έπαιζε»
«Εχω παίξει απέναντι σε πολλούς και καλούς παίκτες. Όμως μου έχει μείνει ο Ουόλτερ Μπέρι. Ήταν ασταμάτητος. Ήταν εκπληκτικός παίκτης που τον θαύμαζες κάθε φορά που έπαιζε»
«Παίζαμε τάβλι μέχρι τα… ξημερώματα»
«Γελούσαμε πάρα πολύ, κάναμε συνέχεια πλάκες ο ένας στον άλλο και υπήρχε έντονο το οικογενειακό κλίμα κατά τη διάρκεια της παραμονής μου στην Ελλάδα. Ήταν η παραδοσιακή οικογένεια. Η μαμά, ο μπαμπάς, ο παππούς (στα ελληνικά!), η θεία και τα δύο παιδιά, ο Άρης και ο Ηλίας. Ενιωσα να είμαι μέλος της οικογένειας, αφού μέναμε ξύπνιοι μέχρι αργά το βράδυ και παίζαμε τάβλι (επίσης στα ελληνικά) και διάφορα άλλα παιχνίδια. Ήταν υπέροχη περίοδος της ζωής μου…»
Μάλιστα όπως είπε «μακάρι να γυρίσω ξανά στην Ελλάδα και να επισκεφθώ τους φίλους μου. Είχα έρθει ξανά πριν από μερικά χρόνια για να παραστώ στο γάμο του φίλου μου, Άρη! Ήταν ένας παραδοσιακός ελληνικός γάμος και πραγματικά το διασκέδασα πολύ. Ήταν από τις εμπειρίες που δεν πρόκειται να ξεχάσω ποτέ».
«Προσπάθησα να πάρω τη δημαρχεία του Σιάτλ πριν από τρία χρόνια. Δυστυχώς όμως δεν κατάφερα να εκλεγώ στις εκλογές του 2009. Για την ακρίβεια ήμουν 4ος ανάμεσα σε 8 υποψήφιους»
«Προσπάθησα να πάρω τη δημαρχεία του Σιάτλ πριν από τρία χρόνια. Δυστυχώς όμως δεν κατάφερα να εκλεγώ στις εκλογές του 2009. Για την ακρίβεια ήμουν 4ος ανάμεσα σε 8 υποψήφιους»
«Ο Μπέρι ήταν ασταμάτητος!»
Όσον αφορά το αγωνιστικό κομμάτι ο Ντόναλντσον εξηγεί πως «δεν έχω κρατήσει κάποια επαφή με παλιούς μου συμπαίκτες από την Ελλάδα. Όπως είπα και πριν μου έχουν μείνει οι αναμνήσεις από εκείνα τα χρόνια. Το είχα διασκεδάσει πάρα πολύ τότε», αλλά κάνει ειδική αναφορά σε έναν παίκτη ο οποίος του… έκανε τη ζωή δύσκολη: «Εχω παίξει απέναντι σε πολλούς και καλούς παίκτες. Όμως από την εμπειρία μου στην Ελλάδα μου έχει μείνει ο Ουόλτερ Μπέρι. Ήταν ασταμάτητος. Ήταν εκπληκτικός παίκτης που τον θαύμαζες κάθε φορά που έπαιζε. Δύσκολα μπορούσες να τον κόψεις και ήταν πραγματικός πονοκέφαλος για όλους τους αμυντικούς».
Ο παλαίμαχος ΝΒΑer ήρθε στη χώρα μας την εποχή που άνθιζε το ελληνικό μπάσκετ αφού όπως μας είπε «αν και έπαιξα στην Ιταλία, θεωρώ ότι η Ελλάδα είχε τότε το καλύτερο πρωτάθλημα της Ευρώπης και το δεύτερο μετά το ΝΒΑ. Οποιοσδήποτε ήθελε να έρθει και να παίξει γι’ αυτό και εγώ ήρθα χωρίς να το σκεφτώ όταν μου έγινε η πρόταση από τον Ηρακλή. Θυμάμαι τότε τις εξαιρετικές ομάδες που είχαν ο Ολυμπιακός και ο Παναθηναϊκός. Ήταν αδύνατον να τους κερδίσεις τότε. Επίσης και ο ΠΑΟΚ είχε πολύ καλή ομάδα».
«Όταν έπαιζα στους Ντάλας Μάβερικς ήμουν και ένας από τους καλύτερους σέντερ στο ΝΒΑ. Δεν θα ξεχάσω όταν φτάσαμε με τους Μάβερικς στους τελικούς της Δύσης το 1988, αλλά χάσαμε στο 7ο ματς από τους Λος
«Όταν έπαιζα στους Ντάλας Μάβερικς ήμουν και ένας από τους καλύτερους σέντερ στο ΝΒΑ. Δεν θα ξεχάσω όταν φτάσαμε με τους Μάβερικς στους τελικούς της Δύσης το 1988, αλλά χάσαμε στο 7ο ματς από τους Λος Άντζελες Λέικερς των Μάτζικ, Καρίμ και Ουόρθι»
{youtube} BpixBRQqheY {/youtube}
«Στην Ελλάδα έπρεπε να παίξω και… επίθεση!»
Μεταξύ άλλων στάθηκε στην επιθυμία που είχε εκείνη την εποχή: «Με τον Ηρακλή είχαμε πολύ καλή ομάδα. Αν και το πρωτάθλημα ήταν κάτι παραπάνω από ανταγωνιστικό θεωρώ ότι ήμασταν αρκετά καλοί και κάναμε μια καλή σεζόν. Σίγουρα μπορούσαμε και καλύτερα, αλλά η ομάδα ήταν από τις τοπ του πρωταθλήματος. Μακάρι να έμενα περισσότερα χρόνια στην Ελλάδα για λογαριασμό του Ηρακλή, αλλά τα πράγματα δεν έρχονται πάντα όπως τα θέλεις» ήταν η χαρακτηριστική του ατάκα, ενώ εξηγεί και κάτι… πρωτόγνωρο γι’ αυτόν:
«Κατά τη διάρκεια της καριέρας μου στο ΝΒΑ η δουλειά μου ήταν να παίξω καλή άμυνα, να πάρω τα ριμπάουντ και να μην αφήσω τους αντίπαλους να πλησιάσουν στο καλάθι μας. Όμως όταν ήρθα στην Ελλάδα κατάλαβα ότι έπρεπε να σημειώνω και αρκετούς πόντους! Πραγματικά έμεινα έκπληκτος όταν είδα να έρχονται και να με κλείνουν δύο και τρεις αμυντικοί! Εντάξει όμως, πλάκα είχε. Μέρα με τη μέρα έπαιρνα προσπάθειες, αλλά και πάλι όχι πολλές…»
Και συνέχισε: «Στην Ελλάδα ο προπονητής που είχα στον Ηρακλή (σ.σ. Σάκοτα) μου ζητούσε να πάρω τη μπάλα και να σημειώσω όσο το δυνατόν περισσότερους πόντους. Ήθελε να κυριαρχήσω στο παιχνίδι. Όμως η όποια επιτυχία είχα ως παίκτης οφείλονταν μόνο στο γεγονός ότι ήμουν ομαδικός και είχα εξαιρετικούς συμπαίκτες δίπλα μου. Το κοουτσάρισμα στην Ελλάδα θυμίζει πολύ το κολεγιακό πρωτάθλημα και καθόλου το ΝΒΑ. Θεωρώ ότι στο ΝΒΑ το επίπεδο είναι καλύτερο, τόσο όσον αφορά τους προπονητές, όσο και όσον αφορά αυτούς που παίζουν γιατί εκεί υπάρχουν πρωτοκλασάτοι παίκτες σε όλες τις θέσεις».
Ο 55χρονος Ντόναλντον εξηγεί ότι «όπως όλοι οι ξένοι παίκτες, έτσι και εγώ δεν πήρα το 100% του μισθού μου. Δυστυχώς ακόμα μου χρωστάνε χρήματα, αλλά αυτά ανήκουν στο παρελθόν πια. Είχα μια πετυχημένη πορεία στο ΝΒΑ και έβγαλα αρκετά χρήματα από εκεί» ενώ για το ευρωπαϊκό μπάσκετ του σήμερα δεν γνωρίζει και πολλά πράγματα: «Η αλήθεια είναι ότι δεν παρακολουθώ καθόλου τώρα. Εδώ και λίγο καιρό εμπλέκομαι με το μπάσκετ στην Κίνα, ενώ πάντα βρίσκομαι στην πρώτη γραμμή του ΝΒΑ και των παικτών που έχουν αποσυρθεί από την ενεργό δράση. Οι Κινέζοι είναι τρελοί για το μπάσκετ και αυτό λόγω του Γιάο Μινγκ και πρόσφατα του Τζέρεμι Λιν. Οπότε έχω ρίξει όλο το βάρος αυτήν την περίοδο στο κινέζικο μπάσκετ».
Το All Star Game και οι… τελικοί του ΝΒΑ!
Ε, για έναν άνθρωπο που έχει παίξει 14 χρόνια στο ΝΒΑ είναι εύλογο να κάνει ειδική αναφορά στο καλύτερο πρωτάθλημα του πλανήτη: «Προσπαθώ να βλέπω όσο το δυνατόν περισσότερα παιχνίδια στο ΝΒΑ. Οι παίκτες που αγωνίζονται εκεί είναι απίθανοι και χαίρεσαι να τους βλέπεις» λέει χαρακτηριστικά και στέκεται στις… δικές του αναμνήσεις: «Σε προσωπικό επίπεδο καλύτερη στιγμή της καριέρας μου ήταν όταν επιλέχθηκα για το All Star Game του 1988, όπως και το γεγονός ότι ήμουν μέλος καλών ομάδων. Μάλιστα όταν έπαιζα στους Ντάλας Μάβερικς ήμουν και ένας από τους καλύτερους σέντερ στο ΝΒΑ. Από εκεί και πέρα δεν θα ξεχάσω όταν φτάσαμε με τους Μάβερικς στους τελικούς της Δύσης το 1988, αλλά χάσαμε στο 7ο ματς από τους Λος Άντζελες Λέικερς των Μάτζικ, Καρίμ και Ουόρθι. Επίσης μου έχουν μείνει χαραγμένοι και οι τελικοί της Ανατολής το 1992 όταν ήμουν μέλος των Νικς. Τότε χάσαμε από τον Μάικλ Τζόρνταν και τους Σικάγο Μπουλς, επίσης στο 7ο ματς».
Όσο για το δικό του μήνυμα στους Έλληνες; «Γνωρίζω την δύσκολη κατάσταση που βρίσκεται η χώρα σας αυτή τη στιγμή. Γι’ αυτό και θέλω να πω σε όλους τους Έλληνες να κάνουν υπομονή και να είναι αισιόδοξοι. Όσο για τους φιλάθλους; Να στηρίζετε τις ομάδες σας και να παραμένετε πιστοί σε αυτές. Το μπάσκετ και γενικά ο αθλητισμός είναι ένας καλός τρόπος για να ενώσει μια χώρα. Και σε αυτήν την οικονομική κατάσταση, μπορείτε να βρείτε τη χαρά μέσα από τον αθλητισμό…»
