Το γεγονός ότι ο Ηρακλής βρίσκεται μόνος πρώτος στην Α2 οφείλεται εν μέρει στον Χολαργό, που «γκρέμισε» τον Πανιώνιο από την κορυφή. Ο προπονητής του, Στέργιος Κουφός, που ήταν ο τελευταίος που ανάγκασε σε ήττα τον Ηρακλή στο πρωτάθλημα της Α2, μίλησε στην Αrena Press για το μεγάλο ντέρμπι του Σαββάτου μεταξύ του Φάρου και του Ηρακλή.
-Κόουτς, πως περιμένετε αυτό το παιχνίδι;
«Ο Ηρακλής έχει τρομερή ψυχολογία γιατί έχει κερδίσει πολλά παιχνίδια που κρίθηκαν στις λεπτομέρειες και στον πόντο. Αυτό συνιστά ένα μεγάλο κέρδος, καθώς οι παίκτες έχουν γεμίσει με αυτοπεποίθηση και πίστη στον τρόπο σκέψης τους. Γιατί ό, τι και να συμβεί πιστεύουν στη νίκη. Ο Ηρακλής έχει το ρόστερ, την ποιότητα και την εμπειρία για να πάρει το αποτέλεσμα που θέλει όπου και να παίξει. Δεν πιστεύω πως είναι θέμα έδρας. Όμως και ο Φάρος έχει πολύ καλή ψυχολογία με το μπάσκετ που παίζει τελευταία. Είναι παρόμοια με αυτή του Ηρακλή, δηλαδή ό, τι και να συμβεί στο παιχνίδι στο τέλος εμείς θα κερδίσουμε. Όλοι εμείς οι αντικειμενικοί περιμένουμε ένα πολύ δυνατό και ελπίζουμε καθαρό παιχνίδι».
-Ποια είναι τα υπέρ και τα κατά των δύο ομάδων;
«Ο Φάρος στο ανοικτό γήπεδο δεν… παίζεται. Δεν υπάρχει άλλη τέτοια ομάδα που να παίζει τόσο καλά σε αυτό το κομμάτι. Επίσης έχει παίκτες με τεράστιες προσωπικότητες, μια πεντάδα ποιοτική (σ.σ. Λιακόπουλος, Βασιλόπουλος, Καράμπουλας, Κακαρούδης, Σκορδίλης) που κάνει πολλές δουλειές στο γήπεδο. Από την άλλη στον Ηρακλή παρουσιάζεται η επιβολή του Γκαγκαλούδη, που είναι καθοριστική καθώς όλα τα συστήματα περιστρέφονται γύρω από αυτόν. Ρουτκάουσκας και Αγγελακόπουλος έχουν την ικανότητα να κοντράρουν τους πολύ καλούς ψηλούς του Φάρου».
-Ποιο θα είναι το «κλειδί» του αγώνα;
«Τα βαρόμετρα της αναμέτρησης πιστεύω πως θα είναι οι Καράμπουλας και Τότσιος και το πώς θα συμπεριφερθούν κυρίως στο επιθετικό κομμάτι. Τον κυριότερο ρόλο όμως θα παίξει το ποιος θέλει περισσότερο το παιχνίδι και το κίνητρο του Ηρακλή για τη νίκη είναι σαφέστατα μεγαλύτερο. Το αρνητικό βέβαια για τον Ηρακλή, αλλά και για άλλες ομάδες με μεγάλο μέσο όρο ηλικίας, είναι η κούραση των 30 αγωνιστικών που βγαίνει σιγά-σιγά στο γήπεδο».
«Η νίκη μας αφύπνισε τον Ηρακλή»
Ο Στέργιος Κουφός αναφέρθηκε και στην τελευταία βαριά ήττα του Ηρακλή με 109-75 από την ομάδα του στις 11 Φεβρουαρίου. Έκτοτε, οι «κυανόλευκοι» μετράνε 12 σερί επιτυχίες και ο 53χρονος κόουτς τόνισε: «Σίγουρα ο τρόπος που έχασε ο Ηρακλής είναι για να αφυπνίζεσαι. Το βιώσαμε και εμείς όταν χάσαμε 35 πόντους σε ένα φιλικό όταν ανέλαβα την ομάδα και μετά ξεκινήσαμε το σερί νικών. «Χτύπησε» τον εγωισμό των παικτών και είχαν να αποδείξουν κάτι. Αυτό πιστεύω έγινε και στον Ηρακλή» ενώ για την πρόσφατη νίκη-έκπληξη επί του Πανιωνίου είπε: «Παρότι παίζαμε χωρίς 5 παίκτες αποδείχθηκε η δύναμη της θέλησης. Τα παιδιά πριν το τζάμπολ μου είπαν, θα τα δώσουμε όλα, μας αξίζει μια μεγάλη νίκη».